Deze week wordt het eerste Internationale Sinterklaas Wedding Festival in Turkije georganiseerd. Tijdens dit bijzondere evenement worden er op 6 december 15 paren in de echt verbonden in het Santa Claus Museum in Demre. Met het Wedding Festival onderscheidt de regio Antalya zich als bijzondere trouwbestemming.

Debuut van bijzondere huwelijksvoltrekking
In het Santa Claus Museum in Demre wordt er op 6 december om 14.00 uur voor het eerst een collectief burgerlijk huwelijk afgesloten, waarbij 15 paren in de echt verbonden worden. Na de gezamenlijke huwelijksinzegening, verzorgen zangers en dansers van het Turks Nationaal Opera en Ballet een optreden gevolgd door een cocktailreceptie.

Op dezelfde dag wordt er ook een “Santa Claus peace walk” georganiseerd in Demre waar mensen zich uitdossen in sfeervolle “Saint” kostuums.

“The Saint” komt uit Turkije
De Sinterklaas traditie komt oorspronkelijk uit Turkije. Saint Nikolaos leefde in Myra (Demre) in de 4^de eeuw. Hij werd geboren in Patara en bracht het tot bisschop van de Grieks-katholieke kerk in Myra. Tijdens zijn leven reikte zijn invloed al ver. Een heel bekend verhaal gaat over een meisje dat geen geld had voor een bruidsschat en daardoor gedwongen zou worden tot een leven als prostituee. Saint Nikolaos vond dat maar niets en gooide drie zakken met goud in haar tuin als bruidschat waardoor ze kon trouwen. Dit verhaal vormt ook de basis voor het gebruik om cadeaus te geven tijdens Sinterklaas. Saint Nikolaos stond niet alleen bekend als kindervriend, maar hij was ook de beschermheilige van zeelieden, reizigers en gevangenen.

De kerk van Sint Nicolaas

Het vroegere Myra, destijds een van de belangrijkste steden van het Turkse Lycië, heet tegenwoordig Demre. Hier staat nog altijd de ruïne van de kerk waar Sint Nicolaas is begraven, de Aziz Nikolas Kilisesi. De stoffelijke resten van Sint Nicolaas werden in 1087 door Italiaanse zeelieden weggeroofd en worden tegenwoordig tentoongesteld in de Italiaanse plaats Bari. Elk jaar op 6 december wordt er in de kerk een mis gehouden, waar duizenden bezoekers uit binnen- en buitenland op af komen.

Unieke huwelijks locatie
Het is vrij uniek om in het Santa Claus museum in Demre te kunnen trouwen. Niet alleen op de sterfdag van “Saint Nikolaos” is het mogelijk om deel te nemen aan een collectieve huwelijksvoltrekking. Voor dit jaar is het nog mogelijk om op eerste kerstdag in het huwelijk te treden. Voor 2010 zijn de data; 6 januari, 14 februari en 5 juni gereserveerd.